A luz azulada do monitor piscava no rosto de Ethan Vasquez, refletindo em seus olhos cansados. As linhas de código fluíam pela tela, e ele sentia que cada caractere digitado era mais um passo para longe do que um dia chamou de fé. Aos 25 anos, Ethan era um prodígio da programação e trabalhava em uma das maiores empresas de tecnologia do mundo, a NyxCorp, uma startup que prometia revolucionar a inteligência artificial. Mas, ironicamente, quanto mais ele entendia de máquinas, menos compreendia os seres humanos—e menos acreditava no propósito da própria existência. 

Naquela noite, a cidade estava um caos de neon e sombras. Ele se levantou de sua cadeira, passou a mão pelo cabelo desgrenhado e olhou pela janela do apartamento no 32º andar. Neonville, como era chamada a metrópole, nunca dormia. A cidade era uma vitrine do que havia de mais avançado tecnologicamente, mas por trás das luzes havia um vazio que ninguém conseguia preencher. 

O celular vibrou sobre a mesa. Mensagem de Noah. 

Noah era seu melhor amigo desde o colégio, um daqueles caras que nunca desistiram da fé, mesmo quando tudo parecia sem sentido. Ele já tinha tentado de tudo para trazer Ethan de volta para a igreja, mas Ethan sempre dava um jeito de escapar. 

— “Ethan, preciso falar com você. É urgente. Encontra comigo na Capela São Miguel em 30 minutos.” 

Uma mensagem estranha. Noah não era de marcar encontros na igreja a essa hora da noite. Ethan franziu a testa, mas sentiu um arrepio subir pela espinha. Algo não parecia certo. 

Vestiu a jaqueta de couro, pegou a chave da moto e desceu para a garagem. O ronco do motor cortou o silêncio da madrugada enquanto ele atravessava as ruas brilhantes de Neonville. Mas o que começou como um simples encontro entre amigos logo se transformaria em algo muito maior. 

Quando Ethan chegou à capela, a porta estava entreaberta. O som do vento uivava entre os bancos de madeira. Lá dentro, os vitrais filtravam a luz da cidade, criando sombras estranhas nas paredes. 

— Noah? — chamou. 

Nenhuma resposta. Apenas o som distante das sirenes da cidade e o estalo da madeira sob seus pés. 

Ele caminhou até o altar, onde viu um envelope deixado sobre a mesa de mármore. Seu nome estava escrito à mão na frente. 

“A verdade foi ocultada. O tempo está se esgotando. Confie no que um dia você esqueceu.” 

Seu coração acelerou. Ele reconheceu a caligrafia: era de Noah. Mas onde estava ele? 

Antes que pudesse pensar em qualquer coisa, um barulho ecoou atrás dele. Passos apressados. 

Virou-se no exato momento em que um vulto encapuzado avançou em sua direção. 

Ethan nunca acreditou no sobrenatural. Mas naquela noite, sua vida mudaria para sempre.